Hoe schrijf je ‘barbecue’?

Je komt talloze alternatieven tegen voor barbecue (dat de enige correcte spelling is), zoals barbeque, BBQ, bar-b-q, bar-be-que, bar-b-que, bar-b-cue, of bar-be-cue. De laatste lettergreep van barbecue (cue) wordt in het Engels uitgesproken als ‘kjoe’ en dat is dezelfde uitspraak als voor de letter Q in die taal. Dat verklaart waarom je Q of que regelmatig ziet opduiken. Het heeft dus niets met een Franse spelling te maken, want ‘que’ of z’n Frans spreek je uit als ‘kuh’ en dat zou ‘barbekuh’ als uitspraak opleveren.

Amerikaanse middenstanders zijn heel erg gericht op reclameborden om hun nering aan te bevelen. Daarvoor is de regel van toepassing hoe minder tekst, hoe indringender de boodschap. Bovendien, ook niet onbelangrijk, de opkomst van eenvoudige eethuisjes die barbecue te koop aanboden viel samen met het moment waarop Amerikanen de auto ontdekten en neonreclame zijn intrede deed. Zo’n van ver zichtbaar verlicht uithangbord werkte als magie op gemotoriseerde voorbijgangers, maar kostte ook een lieve duit per letter. Dus werd de afkorting BBQ een minstens zo effectieve maar beduidend minder kostbare investering.

Lokale “Mom & Pop” eethuisjes in de Verenigde Staten die het van klandizie uit de buurt moeten hebben, en dat zijn er nog steeds heel veel, doen vaak niet moeilijk en prijzen hun specialiteit simpel aan met ‘cue’ op een eenvoudig bord langs de weg. Hun veelal uit gammele planken opgetrokken neringen met een dak van golfplaten (bbq joints) doen vaak het ergste vrezen, maar zijn niet zelden culinaire BBQ-hoogstandjes waar je voor een habbekrats heerlijk kunt eten. Ga je op vakantie in Amerika op het platteland en wil je echte barbecue proeven? Doe dan de litmus-test en bekijk wat voor soort auto’s op de parkeerplaats staan. Wemelt het van de dure Cadillacs en SUV’s, dan serveert men daar ‘fancy cooking’. Zijn de pickup-trucks ver in de meerderheid, dan mag je rekenen op onvervalst ‘home made cooking’. Wees echter voorbereid dat je bij de beste van dit soort zaken aan het eind van de (mid-) dag een gesloten deur riskeert. Zodra de voorraad bereid vlees is uitverkocht sluiten ze de tent.