Wat is houtskool eigenlijk?

Houtskool (Latijn: carbo), ofwel verkoling van hout, ontleent zijn betekenis aan de ontleding (pyrolyse) van hout. Het gaat om een bewerking waarbij hout wordt verhit op een zodanige wijze dat slechts een beperkte hoeveelheid zuurstof kan toetreden. Het grootste deel van het hout verbrandt dan niet en de vluchtige bestanddelen verdampen (bron: Wikipedia).

Het verschil tussen steenkool en houtskool? Steenkool is een fossiele brandstof, die duizenden jaren nodig heeft om zich te vormen. Houtskool wordt in vijf dagen door mensenhanden geproduceerd door droog hout met een minimum aan zuurstof te verbranden. Er is tegenwoordig ongeveer 3 kilo hout nodig om 1 kilo houtskool te verkrijgen. Vijftig jaar jaar geleden was dat nog 15 kilo en verder terug nog vele malen meer. Tot en met de jaren zestig van de vorige eeuw was op de Veluwe in Nederland één van de grootste producenten van houtskool in West-Europa gevestigd. De meeste houtskool komt tegenwoordig uit Zuid-Amerika (Paraguay en Argentinië), Azië (India en Indonesië), alsmede Afrika (Somalië en Zuid-Afrika).

Houtskool werd door gespecialiseerde kolenbranders geproduceerd door grote blokken hout op te stapelen, deze met vochtige plaggen af te dekken en vervolgens te laten ontbranden. Via ventilatie-openingen werd het vuur in deze tijdelijke ovens, zogeheten meilers, gaande gehouden en (door de toevoer van zuurstof af te sluiten) stopgezet.